Sleepy, faithful or lukewarm?
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Forgetful, persecuted, guilty, compromised, sleepy, faithful or lukewarm?
I hate preaching from a script; but when I'm preaching in Portuguese I don't yet trust my capacity with the language to do it all in Portuguese. I go 'off script' in the moment from time to time, but like to have the script to fall back on as a security blanket. So here's what I wrote in English before translating today.
The most important part of preparing to preach is to hear from the Lord what it is that He wants to communicate. Because the difference between a sermon and a lecture or a time of teaching is that a preacher is meant to bring God’s word, to God’s people, on a certain occasion. It’s meant to be timely.
I have sensed the Lord guiding me about several topics over the last few days and I’m going to try to bring them together now.
Firstly, I sensed God drawing me to the letters written to seven churches at the start of the Book of Revelation. They were written to seven geographic locations, all in modern day Turkey; and no doubt they had a specific historic relevance for those who first heard them. But they’re in the Bible to speak to us in our life today.
They’re the words of the risen Lord Jesus and we know that clearly from Revelation 1:1 Revealed by Jesus Christ to show to his servants what must happen soon. Verse 3 It’s a message that promises a blessing to everyone who reads the words of the prophecy; and Jesus blesses all who listen to its message and obey what it says, for the time is near.
There are seven churches, each with different characteristics. Which one do you most identify with?
- Ephesus is a church that has worked hard and endured patiently (2:2). They’ve been hot on doctrine, testing and examining the claims of apostolic teachers. But they’ve forgotten their first love and Jesus calls them to return to Him and do what they did at first.
- Smyrna is a church that is going to experience persecution (2:10) but they’re promised a crown of life if they persevere, even when facing death. Recently I heard that so far this year there are a confirmed seven thousand Christians who have been killed for their faith in Nigeria. I heard of thirty beheaded just the other day. In the last month there have been several attacks on churches in America, including some deaths as a result. In the United Kingdom it’s now illegal in some areas to preach the Gospel in public. It’s not just countries like Iran and Saudi Arabia where Christians are facing persecution; and the Bible promises that it’s going to get worse, not better, during the period called the Tribulation.
- Pergamum is a church that needs to repent. They’ve not denied Jesus, but they’ve tolerated some false teaching that compromises their faith.
- Thyatira is yet another church that gets commended for patient endurance: in fact all four are! They’re also growing in faith, love and service. (2:19) But they’re tolerating a false prophetess with false teaching. But not all of them have followed this false teaching and there’s a promise (2:25-26) that if this remnant holds on, endures, obeys to the very end when Jesus comes they they will get authority over all the nations to rule with Christ’s authority! (2:26-27)
Each of those four churches gets praised for their endurance, despite their problems and their need to change. But it’s on the last three churches that I want to concentrate, in Chapter 3. Here it’s only Philadelphia that’s known for persevering; but to each of them Jesus says, “I know all the things you do…”
Sardis had fallen asleep. They had a reputation for being alive, but Jesus says they’re dead! They need to wake up and, like Ephesus, they need to go back to what they first believed and then hold on to it. Jesus warns, If you don’t wake up I will come like a thief and you will not know what at what time I will come to you 3:3 Doesn’t that make you think of Jesus warnings in Matthew 24 that we need to be alert for His coming to rapture the church?
In 1 Thessalonians 5:2 Paul calls this ‘the day of the Lord’ and says “You know quite well that the day of the Lord’s return will come unexpectedly like a thief in the night.”
Jesus warns in Matthew 24:38 that people will be “enjoying banquets and parties and weddings,” just as they were right up to the time when Noah entered his boat. People will be living as though they have all the time in the world.
Paul says it similarly: (1 Thessalonians 5:3) “While people are saying, ‘Peace and safety’ (or, ‘Everything is peaceful and secure’) then disaster will fall on them as suddenly as a pregnant woman’s labour pains begin. And there will be no escape.”
Never before in my lifetime has watching the news been so much like reading the prophecies in the Bible. What did we see at the United Nations last month? 160 nations lining up to condemn Israel, almost all of the speeches proclaiming a time of ‘peace and safety and security.’ Monday this week we’ve seen a global celebration of what President Trump has claimed will be ‘eternal peace’ for the Middle East. He says it’s something that no-one has been able to achieve for three thousand years. There are banner posters in Israel declaring Trump as a re-born King Cyrus, or Alexander the Great. They’ve given him a ‘Prince of Peace’ award: that’s a title that belongs only to Jesus Christ. And yesterday in a podcast Trump’s son Eric has declared that his father has “saved God” … There’s only one God and Saviour, Jesus Christ; and only one name under heaven by which people can be saved. Our God is a jealous God and He deals severely with rivals. Just this morning my Bible reading included Acts 12:22 “The people shouted about Herod Agrippa that he had the voice of a god, not of a man. “Instantly, an angel of the Lord struck Herod with a sickness, because he accepted the people’s worship instead of giving the glory to God. He was consumed with worms and died.”
We should be paying attention to things like this. Amos 3:7 has the promise that “the Sovereign Lord never does anything until he reveals his plans to his servants the prophets.” And the Jewish Tribe of Issachar was famous for having men who understood the signs of the times, and what people should do about it.
But most people aren’t paying attention. Jesus said that before He returns the world will be carrying on as in the days of Noah. Peter uses the same example together with that of Lot. Peter’s focus is on how God protected Noah and Lot with their families (except for Lot’s wife who looked back on her old life, despite instructions not to Genesis 19:26). Peter even emphasises that Lot was “a righteous man who was sick of the shameful immorality of the wicked people around him (Verses 7-8)”
It’s important to notice that both Noah and Lot were given warnings by God so that they could prepare ahead of the judgment that was about to fall. Similarly, the prophets accompanying Elisha knew the day that Elijah was going to be snatched into the air to be with God (2 Kings 2:5).
Peter’s conclusion is that (2 Peter 2:5-9) “the Lord knows how to rescue godly people from their trials, even while keeping the wicked under punishment until the day of final judgment.”
Believers in Jesus don’t have anything to fear about this swift and unexpected judgment. We won’t be caught by surprise!
It’s clear that believers are in a different category: (1 Thessalonians 5:4) “But you aren’t in the dark about these things, dear brothers and sisters, and you won’t be surprised when the day of the Lord comes like a thief.” The writer to the Hebrews says that we should encourage each other as we see the Day approaching (Hebrews 10:25).
So the lesson of the church in Sardis is that we should wake up and pay attention to what’s going on around us: volcanoes, floods, and earthquakes in places that don’t normally get them. Wars kicking off between Pakistan and Afghanistan; not just the conflict between USA and Venezuela, Russia and Ukraine; but threats from Russia and Belarus to launch nuclear missiles if America gives Tomahawk missiles to Ukraine. Trump is expected to confirm the missile delivery tomorrow when he meets Ukraine’s President Zelensky in Washington.
At the moment the value of the US dollar is crashing and the price of gold and silver is going through the roof. Yesterday the banks in America began quietly to show signs of running out of available cash.
Those are just a few of the things happening at the moment. This isn’t the time or place to list them all.
If you read the Bible you know that it promises that things will get worse, not better. There’ll be a seven year period of Tribulation before Jesus returns to earth to conquer Satan and start His reign on earth for a thousand years.
Most people are asleep, like the church in Sardis, and completely unaware of how easily the house of cards we live in can come crashing down around us. We could be so very close, even days, away from the start of that period of Tribulation.
But the church in Philadelphia is promised that Jesus will protect them from great time of testing that will come upon the whole world. Jesus says (3:8) that they’ve got little strength but they’ve obeyed Jesus’s word and not denied Him. They’ve obeyed His command to persevere so He will protect them from the Tribulation period of testing of the whole world. It’s a period designed to test those who belong to the world, and those who belong to Jesus. Separating sheep from goats, is how Jesus put it in Matthew 25.
Finally, Jesus after warning ‘sleepy’ Christians in the church at Sardis to “Go back to what you heard and believed at first; hold to it firmly. Repent and turn to me again. If you don’t wake up, I will come to you suddenly, as unexpected as a thief.” He scolds the church at Laodicea for being lukewarm, rather than either hot or cold.
It was this that spoke most to me more than thirty years ago.
I was taken along to church most Sundays since I was born and went to a school run by the Church of England where we all prayed and heard Bible stories each day.
I grew up thinking that I was a Christian but it didn’t affect my life. I thought I was a good person, and I certainly think I tried to be. But my day to day wasn’t really influenced by Christianity beyond that. What I did with my time and my money; the friends I made and the things I did, none of it was really influenced by Jesus.
It was when I was around 21 years old, part way through my time at university, that I heard God speaking to me . It was a clear voice that I just knew was God. And this time He challenged me.
God said, “Who is in control of your life? You call yourself a Christian, but you want your choice of career; and your choice of girlfriend and family. You say that Jesus is Lord of your life; but if you choose your career and your family, what is there left for Jesus to be Lord of? It’s time to choose: either let Jesus be Lord of all of your life, or none of it. But He can’t be Lord of just part of it. It’s time to be either hot, or cold, but you can’t stay lukewarm.”
I realised that, like the theme of the Book of Judges, I was doing what was right in my own eyes: making my own plans and asking God to bless them, instead of asking what He wanted to do through me. I was lord of my life, not Jesus.
Tonight’s invitation is for you to check yourself: are you awake or not? Are you hot, cold or lukewarm? Maybe you need like the church in Ephesus to return to your first passionate love for Jesus. Like I told you, when God challenged me I realised that I was lukewarm and I had to be either hot or cold.
It took me over an hour to decide what to do, but eventually I gave in to God.
- I realised that He had made me, so He knows me better than I know myself
- And He loves me and wants the best for me, so I can trust Him to guide me and to provide for me
The invitation of Jesus is, “Look! I stand at the door and knock. If you hear my voice and open the door, I will come in, and we will share a meal together as friends.”
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Esquecido, perseguido, culpado, comprometido, sonolento, fiel ou morno?
A parte mais importante de se preparar para pregar é ouvir do Senhor o que Ele quer comunicar. Porque a diferença entre um sermão e uma palestra ou um tempo de ensino é que um pregador deve trazer a palavra de Deus, para o povo de Deus, em uma determinada ocasião. É para ser oportuno.
Eu senti o Senhor me guiando sobre vários tópicos nos últimos dias e vou tentar reuni-los agora.
Em primeiro lugar, senti que Deus me atraiu para as cartas escritas para sete igrejas no início do Livro do Apocalipse.
Eles foram escritos para sete locais geográficos, todos na Turquia moderna; e sem dúvida eles tinham uma relevância histórica específica para aqueles que os ouviram pela primeira vez.
Mas eles estão na Bíblia para falar conosco em nossa vida hoje.
São as palavras do Senhor Jesus ressuscitado e sabemos isso claramente pelo Apocalipse 1:1 Revelado por Jesus Cristo para mostrar aos seus servos o que deve acontecer em breve. Versículo 3 É uma mensagem que promete uma bênção a todos que lêem as palavras da profecia; e Jesus abençoa todos os que ouvem sua mensagem e obedecem ao que ela diz, pois o tempo está próximo.
Existem sete igrejas, cada uma com características diferentes. Com qual você mais se identifica?
Éfeso é uma igreja que trabalhou duro e suportou pacientemente (2:2). Eles têm estado excitados com a doutrina, testando e examinando os professores apostólicos. Mas eles esqueceram seu primeiro amor e Jesus os chama para voltar a Ele e fazer o que fizeram no início.
Smyrna é uma igreja que vai sofrer perseguição (2:10), mas lhes é prometida uma coroa de vida se perseverarem, mesmo quando enfrentam a morte. Recentemente, ouvi dizer que até agora este ano há sete mil cristãos confirmados que foram mortos por sua fé na Nigéria. Ouvi falar de trinta decapitados outro dia. No último mês, houve vários ataques a igrejas na América, incluindo algumas mortes como resultado. No Reino Unido, agora é ilegal em algumas áreas pregar o Evangelho em público. Não são apenas países como o Irã e a Arábia Saudita que os cristãos estão enfrentando perseguição; e a Bíblia promete que vai piorar, não melhorar, durante o período chamado Tribulação.
Pérgamo é uma igreja que precisa se arrepender. Eles não negaram Jesus, mas toleraram algum falso ensinamento que compromete sua fé.
Thyatira é mais uma igreja que é elogiada pela resistência paciente: na verdade, todas as quatro são! As pessoas na igreja Thyatira também estão crescendo em fé, amor e serviço. (2:19) Mas eles estão tolerando uma falsa profetisa com falsos ensinamentos. Mas nem todos eles seguiram esse falso ensinamento e há uma promessa (2:25-26) de que, se esse remanescente aguentar, perseverar, obedecer até o fim, quando Jesus vier, eles terão autoridade sobre todas as nações para governar com a autoridade de Cristo! (2:26-27)
Cada uma dessas quatro igrejas é elogiada por sua resistência, apesar de seus problemas e de sua necessidade de mudar.
Mas é nas últimas três igrejas que eu quero me concentrar, no Capítulo 3. Aqui é apenas a Filadélfia que é conhecida por perseverar; mas para cada um deles Jesus diz: “Eu sei todas as coisas que você faz...”
Sardis havia adormecido. Eles tinham a reputação de estarem vivos, mas Jesus diz que eles estão mortos! Eles precisam acordar e, como Éfeso, precisam voltar ao que acreditavam no início e depois se apegar a isso.
Jesus adverte, Se você não acordar, eu irei como um ladrão e você não saberá a que horas eu irei até você 3:3
Isso não faz você pensar nos avisos de Jesus em Mateus 24 de que precisamos estar alertas para Sua vinda para arrebatar a igreja?
Em 1 Tessalonicenses 5:2 Paulo chama isso de 'o dia do Senhor' e diz: “Você sabe muito bem que o dia do retorno do Senhor virá inesperadamente como um ladrão à noite”.
Em 2 Pedro 3:10 lemos “o dia do Senhor virá tão inesperadamente quanto um ladrão. Então os céus passarão com um barulho terrível, e os próprios elementos desaparecerão no fogo, e a terra e tudo nela merecerão julgamento.”
Jesus adverte em Mateus 24:38 que as pessoas estarão “desfrutando de banquetes, festas e casamentos”, assim como estavam até o momento em que Noé entrou em seu barco. As pessoas viverão como se tivessem todo o tempo do mundo.
Paulo diz de forma semelhante: (1 Tessalonicenses 5:3) “Enquanto as pessoas estão dizendo: 'Paz e segurança' (ou, 'Tudo é pacífico e seguro'), então o desastre cairá sobre elas tão repentinamente quanto as dores de parto de uma mulher grávida começarem. E não haverá escapatória.”
Nunca antes na minha vida assistir ao noticiário foi tão parecido com ler as profecias da Bíblia.
O que vimos nas Nações Unidas no mês passado? Cento e sessenta nações fazendo fila para condenar Israel, quase todos os discursos proclamando um tempo de 'paz e segurança e proteção'.
Na segunda-feira desta semana, vimos uma celebração global do que o presidente Trump afirmou ser "paz eterna" para o Oriente Médio. Ele diz que é algo que ninguém conseguiu alcançar por três mil anos. Há cartazes de banner em Israel declarando Trump como um Rei Ciro renascido, ou Alexandre, o Grande.
Eles lhe deram um prêmio de 'Príncipe da Paz': esse é um título que pertence apenas a Jesus Cristo. E ontem, em um podcast, o filho de Trump, Eric, declarou que seu pai “salvou a Deus e o Cristianismo” ...
Há apenas um Deus e Salvador, Jesus Cristo; e apenas um nome sob o céu pelo qual as pessoas podem ser salvas. Nosso Deus é um Deus ciumento e Ele lida severamente com os rivais.
Ainda esta manhã, minha leitura da Bíblia incluiu Atos 12:22 “As pessoas gritaram sobre Herodes Agripa que ele tinha a voz de um deus, não de um homem. “Instantaneamente, um anjo do Senhor atingiu Herodes com uma doença, porque ele aceitou a adoração do povo em vez de dar a glória a Deus. Ele foi consumido por vermes e morreu.”
Deveríamos estar prestando atenção em coisas como essa. Amós 3:7 tem a promessa de que “o Senhor Soberano nunca faz nada até revelar seus planos aos seus servos, os profetas”. E a Tribo Judaica de Issachar era famosa por ter homens que entendiam os sinais dos tempos e o que as pessoas deveriam fazer sobre isso.
Mas a maioria das pessoas não está prestando atenção. Jesus disse que antes que Ele retorne, o mundo continuará como nos dias de Noé.
Pedro usa o mesmo exemplo junto com o de Ló. O foco de Pedro é em como Deus protegeu Noé e Ló com suas famílias (exceto pela esposa de Ló que olhou para trás em sua antiga vida, apesar das instruções não para Gênesis 19:26).
É importante notar que tanto Noé quanto Ló receberam avisos de Deus para que pudessem se preparar antes do julgamento que estava prestes a cair. Da mesma forma, os profetas que acompanhavam Eliseu sabiam do dia em que Elias seria arrebatado ao ar para estar com Deus (2 Reis 2:5).
A conclusão de Pedro é que (2 Pedro 2:5-9) “o Senhor sabe como resgatar pessoas piedosas de suas provações, mesmo mantendo os ímpios sob punição até o dia do julgamento final”.
Os crentes em Jesus não têm nada a temer sobre esse julgamento rápido e inesperado. Não seremos pegos de surpresa! É claro que os crentes estão em uma categoria diferente: (1 Tessalonicenses 5:4) “Mas vocês não estão no escuro sobre essas coisas, queridos irmãos e irmãs, e vocês não ficarão surpresos quando o dia do Senhor chegar como um ladrão.”
O escritor para os Hebreus diz que devemos encorajar uns aos outros à medida que vemos o Dia se aproximando (Hebreus 10:25).
Portanto, a lição da igreja em Sardis é que devemos acordar e prestar atenção ao que está acontecendo ao nosso redor: vulcões, inundações e terremotos em lugares que normalmente não os pegam. Cem mil casas inundadas no México esta semana, por exemplo.
Guerras começando entre o Paquistão e o Afeganistão; não apenas os conflitos entre America e a Venezuela; a Rússia e a Ucrânia; mas ameaças da Rússia e da Bielorrússia de lançar mísseis nucleares se a América der mísseis Tomahawk à Ucrânia. Espera-se que Trump confirme a entrega do mísseis amanhã quando se encontrar com o presidente da Ucrânia, Zelensky, em Washington.
No momento, o valor do dólar americano está caindo e o preço do ouro e da prata está subindo. Ontem, os bancos na América começaram silenciosamente a mostrar sinais de ficar sem dinheiro disponível.
Essas são apenas algumas das coisas que estão acontecendo no momento. Esta não é a hora ou o lugar para listar todos eles.
Se você ler a Bíblia, sabe que ela promete que as coisas vão piorar, não melhorar. Haverá um período de sete anos de Tribulação antes que Jesus retorne à terra para conquistar Satanás e começar Seu reinado na terra por mil anos.
A maioria das pessoas está dormindo, como a igreja em Sardis, e completamente inconsciente de com que facilidade o casa de cartas em que vivemos pode desmoronar ao nosso redor.
Poderíamos estar tão perto, mesmo dias, longe do início desse período de Tribulação.
Mas a igreja na Filadélfia é prometida que Jesus os protegerá de grandes tempos de testes que virão sobre o mundo inteiro. Jesus diz (3:8) que eles têm pouca força, mas obedeceram à palavra de Jesus e não O negaram.
Eles obedeceram ao Seu comando de perseverar para que Ele os proteja do período de Tribulação de teste do mundo inteiro. É um período projetado para testar aqueles que pertencem ao mundo e aqueles que pertencem a Jesus. Separar ovelhas de cabras, é como Jesus colocou em Mateus 25.
Finalmente, Jesus, depois de alertar os cristãos 'sonolentos' na igreja de Sardis para “Volte ao que você ouviu e acreditou no início; segure-se firmemente. Arrependa-se e volte-se para mim novamente. Se você não acordar, eu irei até você de repente, tão inesperado quanto um ladrão.”
Ele fala para a igreja em Laodicea. Ele repreende a igreja em Laodicea por ser morna, em vez de quente ou fria.
Foi isso que mais falou comigo há mais de trinta anos.
Fui levado à igreja na maioria dos domingos desde que nasci e fui para uma escola administrada pela Igreja da Inglaterra, onde todos orávamos e ouvíamos histórias bíblicas todos os dias.
Eu cresci pensando que era cristão, mas isso não afetou minha vida. Eu pensei que era uma boa pessoa, e certamente acho que tentei ser. Mas meu dia a dia não foi realmente influenciado pelo cristianismo além disso. O que eu fiz com meu tempo e meu dinheiro; os amigos que fiz e as coisas que eu fiz, nada disso foi realmente influenciado por Jesus.
Foi quando eu tinha cerca de 21 anos, na metade do meu tempo na universidade, que ouvi Deus falando comigo. Era uma voz clara que eu sabia que era Deus. E desta vez Ele me desafiou.
Deus disse: “Quem está no controle da sua vida? Você se chama de cristão, mas quer sua escolha de carreira; e sua escolha de namorada e família. Você diz que Jesus é o Senhor da sua vida; mas se você escolher sua carreira e sua família, o que resta para Jesus ser o Senhor?
É hora de escolher: ou deixe Jesus ser o Senhor de toda a sua vida, ou nada disso. Mas Ele não pode ser o Senhor de apenas parte disso. É hora de estar quente ou frio, mas você não pode ficar morno.”
Percebi que, como o tema do Livro dos Juízes, eu estava fazendo o que era certo aos meus próprios olhos: fazendo meus próprios planos e pedindo a Deus para abençoá-los, em vez de perguntar o que Ele queria fazer através de mim. Eu era o senhor da minha vida, não Jesus.
O convite de hoje à noite é para você verificar a si mesmo: você está acordado ou não? Você está quente, frio ou morno?
Talvez você, como a igreja em Éfeso, precise retornar ao seu primeiro amor apaixonado por Jesus.
Como eu te disse, quando Deus me desafiou, percebi que estava morno e tinha que ser quente ou frio. Levei mais de uma hora para decidir o que fazer, mas eventualmente me resisti a Deus.
Percebi que Ele me fez, então Ele me conhece melhor do que eu me conheço
E Ele me ama e quer o melhor para mim, para que eu possa confiar Nele para me guiar e me sustentar
O convite de Jesus é: “Olha! Eu fico na porta e bato. Se você ouvir minha voz e abrir a porta, eu entrarei e compartilharemos uma refeição juntos como amigos.” (3:20)
Na minha faculdade universitária, tínhamos uma pintura muito famosa baseada naquele verso. Eu pude me ajoelhar diante dele e orar, deixando Jesus falar comigo.
Aqui está a foto: por que você não olha para esta foto de Jesus batendo na porta da sua vida e o deixa falar com você enquanto decide como responder.
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